L'histoire de la communeBonifacio est située à l’extrême sud de la Corse. A la fois commune et canton son territoire couvre 13800 ha de bois, maquis, anciennes oliveraies, vignes abandonnées. Le sol calcaire de Bonifacio s’étend sur 7kms de profondeur sur une superficie de 5000ha. Brusquement vers la trinité il devient granitique et l’on assiste alors à l’union du granit gris avec le calcaire d’une blancheur éblouissante.
Dans cette ville qui est la « plus méridionale de France », les fantaisies de Dame Nature sont surprenantes : une falaise ressemble à un chapeau de marin, l’ouverture d‘une grotte marine reproduit fidèlement les contours de la Corse….
Bonifacio est une des rares villes maritimes à posséder un atout extraordinaire. Du fait de sa situation géographique, elle bénéficie de deux façades maritimes : côté est et côté ouest : environ 65 km de côtes, de calanques, de golfes, de criques, de plages.
La cité est bâtie sur une presqu ‘île de 1500 m de long sur 200m de large et n’est rattachée à la terre que par l ‘isthme très étroit de saint Roch.
Sa latitude correspond à peu près à celle de Rome ou de Barcelone ; sa population est de 2800 habitants.
Le Gibraltar CorseLe site naturel a de tous temps, intéressé les hommes et a connu un peuplement humain dont l’origine se situe au milieu du VIIe millénaire avant notre ère.
L'origine de la cité remonterait à 828 après J.C A-t-elle été fondée par fondée par Boniface, marquis de Toscane ? Ou bien son nom vient-il de « l’italianisation » de la locution « bona factio »d ‘après l’historien Pierre Antonetti. Dans le latin médiéval « bona factio » avait pris entre autres, le sens de « construction ».
Quoi qu'il en soit, le saint patron de la ville est... Saint boniface dont les ossements sont contenus dans un reliquaire en argent.
Au Moyen-âge, Bonifacio était une base quasi imprenable, facile à défendre aussi bien du côté terrestre que maritime.
Ce " Gibraltar corse " suscita de nombreuses convoitises et notamment celles de Pise et de Gênes qui se le disputèrent longtemps.
Mais ce fut Pise qui, la première, l'occupa. Gênes dut attendre la fin du XIIe siècle pour se rendre maîtresse des lieux., un peu parce que le site, par sa position stratégique, lui convenait mais surtout à cause des attaques perpétrées par les pirates pisans qui depuis Bonifacio, écumaient le détroit et s’attaquaient à leurs navires.
Les Génois chassèrent donc les pisans de Bonifacio et y installèrent une colonie de 1200 membres, tous des volontaires ligures représentant divers corps de métier. Petit à petit ils développèrent la cité vers l’est où existaient déjà des constructions dont l’église Sainte marie Majeure et aussi des petites rues puisque la « platea longa » (la rue longue) est mentionnée en 1238. Le castello génois fut progressivement entouré de remparts de plus de 2 kms de pourtour.
La république de Gênes accorda ensuite aux nouveaux habitants de nombreux privilèges : exemption d’impôts, prime aux familles nombreuses, elle dota la ville de statuts qui donnèrent à Bonifacio une certaine autonomie . Toutefois dans le domaine de la défense elle dépendait de la « Serenissima Republica »
Un peu plus tard (XIV°) eut droit de battre monnaie ( monnaie génoise sur frappée de la lettre B) mais aussi monnaie bonifacienne fabriquée sur place.
Les sièges mémorables, le Roi d'Aragon.... Au printemps de l'année 1420, Alphonse V, roi d'Aragon, alors maître de la Sardaigne vint mettre le siège devant Bonifacio. La prise de cette place forte pouvait le rendre possesseur de toute la Corse, bien que Calvi ait résisté.
Il était loin de se douter de l'héroïsme des Bonifaciens. La population prêta main forte à la garnison. Ceci se solda par un échec
133 ans après, Dragut En 1533, Paul de Thermes avait chargé l'ancien corsaire Dragut, amiral de la flotte turque de faire le siège de Bonifacio et y envoya quelques compagnies de Corses et de Français.
Le débarquement se fit au golfe de Santa Manza.
La résistance des Bonifaciens fut une fois de plus, des plus louables mais l'ennemi, cette fois, était le plus fort. Il fallait capituler. Ajoutons à cela la trahison de l'envoyé de Gênes, Cattaciolo acquis à la cause des Français.
Le gouverneur de Bonifacio consentit à livrer la ville à condition que les habitants et la garnison aient la vie sauve.
Confiée aux seuls Français, ces derniers procédèrent à des travaux de modernisation des fortifications. Les murailles furent renforcées par des remparts de terre, des terre-pleins aménagés sur les courtines, des tours( les principales) transformées en bastions. "C'est cette fortification commencée par les Français et terminée par les Génois que l'on peut encore admirer aujourd'hui".
En 1559 (Traité de Cateau Cambresis ) les Français s'en vont . Bonifacio est restituée aux Génois.
La peste de 1528 Avant ce dernier siège, la ville de Bonifacio eut à souffrir d'une épidémie de peste dévastatrice.
Les Bonifaciens commençaient à peine à se remettre du mémorable siège de 1420 et la vie s'écoulait, paisible.
Hélas un terrible fléau allait ravager la population : la peste. Cette maladie fit plus de victimes que les escopettes et les bombardes du Roi d'Aragon.
En 1768 comme tout le reste de l’île, bonifacio la génoise devint française perdant de ce fait de nombreux privilèges accordées par gênes. Elle défendit avec acharnement son ancien,ne position auprès de la tutelle. En vain
Les bonifaciens étaient sous la protection du roi de France, ceux qui refusaient leur nouvelle situation étaient invités à s’en aller ……à Gênes.
Bonifacio anglaise En 1793 l’histoire de la ville est marquée par l’attaque des troupes révolutionnaires françaises contre l’archipel de la Maddalena à laquelle devait prendre part Bonaparte, après un plan d’attaque établi par le député extraordinaire Bonifacien Antoine Constantini.
Le plan d’attaque prévoyait un débarquement sur les îles de la Maddalena et Caprera, puis une avancée sur le Nord de la Sardaigne et la prise de Sassari.
Une autre expédition devait avoir lieu simultanément vers le sud de la Sardaigne avec pour objectif la prise de Cagliari. La résistance des Sardes fut étonnante . La première occasion de gloire offerte au courage de Bonaparte était anéantie. Ce fut la retraite honteuse, humiliante.
Cette bataille de la Maddalena devint pour la plupart des historiens « la malheureuse expédition de la Maddalena »
Lent déclin, pénible renouveau Si au XIXe siècle, Bonifacio connut un certain renouveau dans le domaine agricole, la situation devait changer lorsque survint le phylloxéra qui anéantit tous les espoirs.
La culture des oliviers permettait à la région de produire 5000 hectolitres d’huile par an.
Il existait également une thonaire dans le golfe de Ventilegne, des fabriques de pâtes alimentaires, une fabrique de bouchons de liège qui étaient parmi les quatre plus importantes de France, la pêche au corail qui fut florissante pendant toute la première moitié du XIXès.
Brusquement tout devait basculer, toutes les sources de travail et de richesses se trouvèrent taries. L’exode de la population était inévitable, surtout vers Marseille. Le coup de grâce fut la guerre de 14-18 et ses conséquences.
En tant qu’importante ville de garnison, Bonifacio tenait le coup.
Aujourd’hui grâce au tourisme Bonifacio tente de se « refaire une santé ». La ville historique attire des centaines de millier de touristes par an, ce qui fait d’elle le centre le plus visité de la Corse.
Elle est également au premier rang de la fréquentation des bateaux de plaisance et au second rang après Ajaccio pour l’accueil des navires de croisière.
Ce port de pêche toujours important ( siège de la prud’homie et du Bureau des Affaires maritimes) bénéficie d’un trafic quotidien avec la Sardaigne toute proche (14 kms de distance). Avec 300 000 passagers par an, Bonifacio est le 3° port commercial de l’île après Bastia et Ajaccio
François Canonici , Bonifacio à travers ses rues et ses places Bonifacio, suivant quelques auteurs, est la Pallae Civitas de Ptolémée ; mais M Robiquet établit par la comparaison des distances que Bonifacio doit être le Portus Favoni et que Pallae était située sur la Cale de Tizzano.
C’est une ville peuplée de 3000 habitants.
D’après Giustiniani et Marzolaccio, sa population s’élevait en 1420, à 8000 habitants et n’était plus que de 5000 en 1528.
Ces chiffres nous paraissent un peu exagérés. Ce qui est certain, c’est qu’au mois de juin 1740, la ville comprenait 500 feux et 2200 habitants.
Elle est bâtie sur une falaise verticale, en forme de presqu’île, formée de strates presque horizontales de calcaire blanc
Le sol calcaire de Bonifacio s’étend sur quelques 7 kilomètres en profondeur pour une superficie de 5000 hectares environ. Sans transition, il devient granitique au-delà et, dans les petites îles situées entre la Corse et la Sardaigne, le granit réapparaît.
Cette presqu’île s’avance en face de la Sardaigne dont elle est séparée par un détroit de 10 milles marin, soit 14 kilomètres, appelé Bouches de Bonifacio.
On est impressionné à la vue des maisons accolées les unes aux autres et pour la plupart construites à pic à une hauteur de 65 mètres.
La ville est entourée, excepté du côté qui a vue sur la Sardaigne, par de hautes murailles ; les remparts, en grande partie refaits au XIII ème siècle, conservent du Moyen Age des courtines flanquées de tours rondes, des fossés et des chemins de ronde taillés dans le rocher.
Son enceinte, qui mesure 2 kilomètres de longueur, est divisée en deux parties à peu près égales par un mur. Une porte pratiquée dans ce mur permet l’accès au côté sud où se trouve la Citadelle. Du côté Nord, est bâtie la ville proprement dite.
L’ensemble des fortifications comptait huit forteresses : Le Bastion, La Grosse Tour (le Torrione), Le Fort Saint_Nicolas ( dit San Nicro), construit sur l’emplacement de l’ancienne église Saint-Nicolas ; le Truogione, le fort du Moulin, celui de Saint-Antoine et la forteresse dite de la Bombarda.
Ces édifices attestent son antique civilisation.
